ＳＮＯＷ ＡＮＧＥＬ
| 雪が降る 聖なる大地に雪が降る 世界を白に純白に 静かに雪が染めていく 白 純白 それは少女の色 天使の名を持つ少女の色 何かに染まりそうで染まらない 無垢で、しかし強い心の色 何よりも少女に似合う天使の色 「わぁっ」 目の前に広がった景色に、栗色の髪とサファイアの瞳の少女は素直に感嘆の声を上げた。 一面の雪、純白、白に染まった世界。 太陽の光を浴びて、それは宝石のように光り輝く。 我慢できずに駆け出した少女の背に、滑らかなテノールの声が掛けられた。 「気を付けるんだよ、アンジェリーク。滑って転ばないように」 振り返った少女は注意を促した蒼い髪とシアンブルーの瞳の青年にはしゃいだ声を上げ、両手に雪を掬ってみせる。 「大丈夫ですってば。それよりも、ホラ、見て下さいよ、セイラン様。この雪も、雪景色もすっごく綺麗！」 明るい笑い声を上げながら、少女は子供のように掬った雪を空へと放り投げた。キラキラと輝く雪に、また少女は笑う。 「本当に君って子は・・・何時まで子供のふりをしているのかな？」 平日であるにもかかわらず、少女を連れ出した感性の教官は無邪気に遊ぶ姿に苦笑しつつ、彼女に近づいた。 近づいてきた青年に気づき、雪を放り投げるのをやめた少女は首を傾げ、満面の笑みを見せる。 楽しくて、嬉しくて、試験で溜まっていたストレスがいっぺんに吹き飛んだ気分。自然と顔が綻んでいく。 「あぁあ、こんなに雪まみれになって。こんなところは本当に子供だね」 自分で放り投げた雪によって、真っ白になっている少女の髪や肩から雪をはたいて落としてやる。子供扱いされても少女は怒ることなく、明るく笑った。 「だって、こんな景色を見たら、思いっきり遊びたくなっちゃいますもん。子供に帰ったって、いいと思いません？」 栗色の髪についた雪を払いながら、青年は再び苦笑する。自分が何故、この日に連れ出したのか、まるで気づいていない少女に。 「君のそういう部分は、けっこう僕も気に入っているけどね、今日だけは少し引っ込めてくれないかな」 「セイラン様？」 「こんなに雪にまみれて。確かにアンジェリークは雪の白がよく似合うけど、すっかり体が冷え切ってしまっているじゃないか」 青年の胸の奥深くに抱き込まれ、少女はキョトンと青年の顔を見上げた。 「今日は何の日だか、当然君は知っているだろう？」 抱き込まれたまま、少女は青年の確認に素直に頷く。女王候補として選ばれるまでは普通に過ごしていた少女だ、知っていて当然である。 「よろしい。じゃ、これをあげるよ」 シュルリ、といつも少女の髪を飾っていた黄色のリボンが解かれ、代わりに銀細工の髪飾りが栗色の髪に飾られた。涼しい銀色は栗色の髪によく映え、少女に大人っぽさを与えている。 「うん、よく似合う」 自分の審美眼の確かさに青年は御満悦である。頭に手をやり、髪飾りを確かめた少女は戸惑い気味に青年を見つめ、疑問を口にした。 「あのう、これって、ひょっとして、セイラン様が？」 「そうだよ、僕のオリジナル。アンジェリークには銀が似合うと前から思っていたんだ」 「で、その・・・クリスマスプレゼント・・・ですか？」 「もちろん」 即答する青年に、少女は更に困惑する。青年がこういったイベントを毛嫌いしているのを知っているから、尚更である。 「・・・セイラン様って、こういうの、お嫌いじゃありませんでした？」 実際、出会った直後に何かの話で『くだらないね』などと青年が呟いたのを聞いた記憶があるのだ、少女には。だからこそ、今日も普通に過ごそうと思っていたのに、とんでもないフェイントだ。 「ま、確かに嫌いではあるけどね。どうしても、今日、君にあげたかったんだ」 「えっとぉ・・・その、有り難うございます。でも、私、こんなにステキなプレゼントを貰ったのに、何も用意していないんです」 「別にいいよ。ちゃんと別の形でもらうつもりだから」 「はい？」 朗らかに言ってのけられ、少女は目をぱちくりさせる。一体、何を貰うというのだろうか？ 「よく、聞くんだよ、アンジェリーク」 青年は少女の両肩に手を置き、少女の瞳を覗き込んだ。躊躇いなく視線を合わせる少女に、自然と笑みが浮かぶ。 「僕が欲しいのはね、アンジェリーク、君自身だよ」 「私？」 「そう、君が。試験なんて、女王候補なんて辞めて、僕の側にいて欲しいんだよ」 少女の両肩に置いた手を引き、青年は再び細い体を腕の中に閉じ込めた。 「僕は、アンジェリークが欲しい」 「セイラン様」 「答えて、くれる？」 コツン、と額を合わせて聞いてくる青年に、少女は満面の笑みを見せ、青年に抱き着く。 「はい、セイラン様の側にいます！」 幸せそうな少女の笑顔を見た青年も幸せな笑顔を浮かべ、抱き締める腕の力を強める。 「嬉しい、クリスマスプレゼントだね」 自然に二人の顔が近づき、唇が触れた。 これからのことを予感させる、優しくて幸せなキスだった。 雪が降る クリスマスの日に雪が降る 雪か似合う天使は 最愛の人を見つけ 純白の羽根を脱ぎ捨てた 聖なる日に天使であることをやめた少女 けれども、いつまでも幸せだった ＥＮＤ |